Fra kjølevæske til VM-eventyr i USA

– Jeg husker at jeg sa hjemme: «Hvis jeg vinner, så drar jeg.» Men jeg hadde vel ikke akkurat regnet med at det skulle skje, ler Jan Ove Larsen.

Til daglig jobber han som prosjektingeniør hos TTC Norge, en ledende norsk produsent av varmevekslere. Selskapet leverer løsninger til blant annet ventilasjonsanlegg, skip, offshoreinstallasjoner og vindkraft, både i Norge og internasjonalt.

I produksjonen benytter TTC blant annet kjølevæske fra Master Fluid Solutions, levert av Digernes. Det var nettopp dette kundeforholdet som skulle sende Larsen ut på en ganske uventet reise.

Det startet da TTCs innkjøper mottok en e-post fra Digernes om en internasjonal konkurranse i regi av Master Fluid Solutions. Premien var av det uvanlige slaget: Reise til USA med opphold og billetter til fotball-VM.

For å delta var det bare å skanne en QR-kode og registrere navn og telefonnummer.

– Fotball og USA? Da måtte jeg selvfølgelig være med. Jeg fylte inn og sendte inn, og så glemte jeg egentlig hele saken.

Noen måneder senere ringte telefonen. Nummeret var amerikansk, og mannen i den andre enden fortalte at han ringte fra Master Fluid Solutions i Ohio.

Larsen hadde vunnet - eller hadde han egentlig det?

– Jeg ble selvfølgelig gira, men sa ganske klart at jeg ikke trodde på ham. Det er så mye svindel og lureri i dag at en telefon fra USA om at du har vunnet en reise, nesten høres for godt ut til å være sant.

Han ba om å få navn på personen som ringte, firma og dokumentasjon på e-post. Så begynte han å undersøke. Mannen eksisterte, han jobbet i Master Fluid Solutions og konkurransen var høyst reell.

Men Larsen ville ha én bekreftelse til.

– Jeg fant fram e-posten fra Digernes og ringte dit. Da jeg fortalte at jeg hadde fått beskjed om at jeg hadde vunnet, ble det stor entusiasme i den andre enden. Reaksjonen var omtrent: «Så utrolig moro – det er faktisk noen som vinner! Og denne gangen ble det en nordmann.»

Dermed begynte Larsen å tro på det selv også.

Snart kom bekreftelsene: flybilletter, hotell og VM-billetter. Master Fluid Solutions tok hånd om arrangementet, og det ble klart at Larsen var den ene heldige vinneren av reisen til USA med en ukes opphold og billetter til VM-kamp for to personer.

Og akkurat denne vinneren kunne vanskelig vært bedre matchet med premien.

– Jeg har vært fascinert av USA hele livet, og jeg elsker fotball. Dette var rett og slett full klaff.

Kona hadde ikke mulighet til å få fri fra jobben på kort varsel. Dermed gikk tilbudet til sønnen Max på 20 år.

– Han var hundre prosent klar. Vi er veldig fotballinteresserte begge to, så dette ble en skikkelig far-og-sønn-tur.

Riktignok startet eventyret med en klassisk utfordring for reisende: forsinket fly fra Norge, mistet forbindelse i Frankfurt og en ufrivillig overnatting i Tyskland. Dermed røk også en planlagt baseballkamp i Philadelphia.

Men da de omsider landet i USA, sto Christopher Sheehan fra Master Fluid Solutions klar til å ta imot dem.

– Vi fikk en fantastisk mottakelse. Christopher hadde ordnet alt og stilte til og med opp med bagger med vann, Gatorade, snacks og andre forsyninger. I tillegg fikk vi 1000 dollar i lommepenger. Vi lurte jo nesten på hvor dette skulle ende.

Oppholdet handlet naturligvis mye om VM, men Master Fluid Solutions ønsket også å gi sine norske gjester et møte med Philadelphia og amerikansk kultur.

Christopher tok dem blant annet med på sightseeing og over til New Jersey for å besøke slagskipet USS New Jersey.

Og et besøk i Philadelphia måtte selvfølgelig inkludere en Philly cheesesteak.

– Det hadde jeg faktisk aldri hørt om, til tross for at jeg er ganske USA-interessert. Christopher mente at dette måtte vi oppleve, så han tok oss med til et av de klassiske stedene. Det var skikkelig amerikansk – og veldig godt.

Senere ble Larsen og sønnen invitert med på restaurant sammen med Christopher og kona.

– Det var et skikkelig flott sted, og jeg sa at når vi først var i USA, ville jeg ha den største biffen de hadde. Det fikk jeg! Master Fluid tok utrolig godt vare på oss gjennom hele oppholdet.

Det ubestridte høydepunktet var likevel VM-kampen mellom Frankrike og Paraguay. Master Fluid Solutions hadde sørget for VIP-billetter med tilgang til eget område og servering av mat og drikke.

Sportslig ble kampen kanskje ikke stående som mesterskapets største klassiker. For to nordmenn på tribunen spilte det liten rolle.

– Folk hjemme fortalte etterpå at det visstnok hadde vært en ganske kjedelig kamp. Det merket vi absolutt ingenting til. Det var 65–70 000 mennesker på stadion, og energien var helt vanvittig.

De var på plass så tidlig som mulig for å få med seg hele arrangementet.

– Amerikanerne er utrolig gode på store sportsarrangementer. Musikk, mennesker, stemning – alt sammen. Max og jeg sto der og hoppet og sang, og innimellom så vi på hverandre med gåsehud og en liten tåre i øyekroken. Det er noe av det største vi har opplevd sammen.

At temperaturene lå rundt 40 grader, gjorde ikke opplevelsen mindre intens.

– Det var varmt, men vi koste oss noe helt enormt.

Far og sønn fikk også lagt inn et par dager i New York. Timingen kunne knapt vært bedre: Norge skulle møte Brasil.

Kampbilletter hadde de ikke, men på Sjømannskirken fant de et godt alternativ, fullt hus med norske supportere foran skjermen.

Etter norsk seier gikk turen videre ut i New York med norske flagg.

– Det var utrolig morsomt. Folk kom bort til oss hele tiden. Amerikanere og supportere fra mange forskjellige land ville snakke om Norge og selvfølgelig Haaland. Norge var virkelig populært.

Senere traff de andre norske supportere og havnet på en bar på Manhattan som var fylt til randen av nordmenn.

– Det var stappfullt. Da vi gikk ut, sto det fortsatt en lang kø med nordmenn utenfor. Det var en fantastisk stemning.

Etter en uke med fotball, Philadelphia, New York, sightseeing, supporterfester og temperaturer rundt 40 grader var både far og sønn slitne.

Men først og fremst satt de igjen med en opplevelse de neppe kommer til å glemme.

– Vi var ikke der for å være vanlige turister. Vi var der for fotballen, og jeg tror nesten vi fikk med oss alt som var av kamper. Det skjedde noe hele tiden.

For Larsen er det fortsatt litt spesielt å tenke på at hele eventyret startet med en e-post fra Digernes om en konkurranse hos produsenten av kjølevæsken TTC bruker i produksjonen.

En QR-kode. Noen tastetrykk. Og så en telefon fra Ohio som han først nektet å tro på.

– Jeg har digget USA hele livet, og Max og jeg elsker fotball. Det kunne rett og slett ikke truffet bedre. Vi kløp oss i armen flere ganger underveis.

Og erfaringen har gitt ham et ganske klart råd til andre Digernes-kunder som får en konkurranseinvitasjon fra en leverandør i innboksen:

– Ta deg tid til å delta. Det er faktisk noen som vinner. Denne gangen var det meg, og for Max og meg ble det et minne for livet, avslutter Jan Ove Larsen.